Bei einem Sozialraum handelt es sich um eine künstliche Raumeinheit, die sich an gegebenen Strukturen, etwa Stadtteilgrenzen, natürlichen Grenzen (bspw. ein Fluss) oder baulichen Grenzen (bspw. eine Autobahn) orientieren kann. Ein Sozialraum kann aber, ähnlich wie die Raumeinheit des „Quartiers“, auch an sozialen und gesellschaftlichen Strukturen orientiert sein (bspw. Nachbarschaften, Lebensräume).

Die Einteilung einer Stadt in unterschiedliche Sozialräume dient dazu, kleinräumige Analysen und Vergleiche zu ermöglichen und planerische Vorhaben zu unterstützen. Bei geschlossener Verwendung in den verschiedenen Fachämtern der Stadt, können Daten so einheitlich erhoben, aufbereitet und ausgewertet werden. Dies dient letztlich dazu, Handlungsempfehlungen für die einzelnen Sozialräume erarbeiten zu können und geeignete Maßnahmen vor Ort umzusetzen.

Die Stadt Paderborn ist aktuell in 15 Sozialräume unterteilt. Diese orientieren sich an den neun Stadtteilen Paderborn Kernstadt, Sande, Elsen, Wewer, Schloß Neuhaus, Marienloh, Benhausen, Dahl und Neuenbeken. Da einige dieser Stadtteile zu groß sind, um sie detaillierter betrachten zu können, wurden sie in kleinere Einheiten geteilt. Daraus ergeben sich die 15 Sozialräume.