Die schonungslose Offenheit, mit der der Regisseur Erich von Stroheim die Milieus der amerikanischen Underdogs und Arbeiter portraitierte, verärgerte die zeitgenössischen Produzenten und verstörte das Publikum. Auch in Europa blieb der Erfolg aus. Erst Jahrzehnte später wurde der Film mehrfach in den Olymp der besten Filme gehoben. Jean Renoir nannte ihn gar den „Film aller Filme“. Heute gilt er als einer der größten Meisterwerke der Stummfilm-Ära.