Die Universität Paderborn orientiert sich an der Leitidee der "Universität der Informationsgesellschaft". Die starke Informatik und ihre Anwendungsfelder sowie die interdisziplinäre Durchdringung vieler Disziplinen durch informationstechnologische Aspekte bilden für diese Ausrichtung eine hervorragende Grundlage. Die Universität treibt die naturwissenschaftlich-technische Entwicklung der Informationsgesellschaft voran und begleitet sie kritisch. Auch wird der Blick für die beständigen Werte unserer Kultur geöffnet und werden die in der Informations- oder Wissensgesellschaft sich bietenden Chancen genutzt.

Alle Wissenschaftsbereiche, die in Paderborn vertreten sind, haben im Zusammenhang mit dieser Leitidee Bedeutung: die Informatik und die Mathematik als wichtigstes Schwesterfach. Das gilt auch für die Ingenieurwissenschaften mit der Informationstechnik, der Elektrotechnik und dem Maschinenbau, die Naturwissenschaften Physik und Chemie, die Wirtschaftswissenschaften sowie die Geistes- und Kulturwissenschaften. Sie alle tragen zur Entwicklung und zur kritischen Auseinandersetzung mit der Informationsgesellschaft bei. Dabei bilden die Geistes- und Kulturwissenschaften in dem Fächerspektrum ein tragendes und eigenständiges Element.

Das Leitbild der Universität schließt Internationalität und künstlerische Präsenz mit ein. Die Informations- bzw. Wissensgesellschaft hat globale Dimensionen. Das künstlerische Wirken ist Kontrapunkt in einer eher intellektuellen Welt. Deshalb sind das Hochschulorchester, die Big Band, der Jazz-Chor, die Studiobühne oder Kunstausstellungen wichtige Einrichtungen der Universität, die im Hochschulleben eine große Rolle spielen.